미들웨어의 표준 DVB-MHP.
우리들이 사용하는 PC 에서는 윈도우라는 운영체제가 존재한다. 운영체제는 본체의 램과 하드디스크 각각의 하드웨어들과 다양한 응용프로그램(혹은 소프트웨어)과의 의사소통을 가능하게 한다. 이러한 운영체제가 IPTV의 셋톱박스에도 존재한다. 바로 미들웨어이다. PC의 운영체제가 아닌 데이터방송에서의 미들웨어는 셋톱박스에 존재하는 소프트웨어로써 방송사의 프로그램과 시청자들의 요청에 따라 하드웨어에게 명령을 내리고 응용프로그램을 텔레비전 화면에 보여주는 역할을 한다. 이러한 미들웨어는 셋톱박스의 플래시 메모리에 저장이 되어 작동한다. 미들웨어에 대한 전반적인 이해를 위해서는 셋톱박스에 대한 이해또한 필요하다고 본다.
셋톱박스는 방송신호를 받아 직접 그 신호를 이해하고 텔레비전에 방송을 보내주는 역할을 한다. 아날로그 형태의 방송신호에 대해서는 셋톱박스가 필요없지만 디지털 방송을 위해서는 셋톱박스가 필요하다. 이 셋톱박스는 디지털로 부호화된 방송 신호를 아날로그신호를 변환하는 역할을 한다. 하지만 이런 단순한 셋톱박스만이 있는 것은 아니다. IPTV에 사용되는 셋톱박스는 좀더 똑똑해진 셋톱박스라 할 수 있다. 똑똑한 셋톱박스는 중앙처리장치, 램, 플래시메모리 등 컴퓨터와 비슷한 구조를 하고 있다. 이중 플래시 메모리에 미들웨어가 저장되어있는 것이다.
이 미들웨어는 소프트웨어로서 다양한 표준을 가지고 있다. 이 다양한 표준들 중에서 전세계적으로 가장 많이 사용된느 DVB-MHP 에 대해 알아보도록 하자. DVB-MHP는 유럽의 DVB에서 데이터 방송을 위해 정의한 규격이다. DVB-MHP는 유럽에 맞는 몇가지 특징이 있다.
- 국가가 협소하고 산악지형이 많은 유럽국가들의 방송환경에 적합
- 주파수 자원이 넉넉하지 못한 나라에 적적한 방식
- 디지털 위성방송의 표준으로 자리매김
- 기존의 방식보다는 DTV 고유의 부가기능에 초점
- 다중 반송파 COFDM 전송방식 사용
- 다채널화에 초점
- 아날로그의 2.5배 화질 선명
- 이동체에서 방송수신능력이 미국방식보다 탁월
등이 특징이다.
또한 DVB-MHP 는 기술적으로 자바 언어로 설계되어 JVM의 가상머신을 이용한다.. JVM은 자바 플랫폼의 주요한 부분이며 마이크로소프트 윈도우즈, 리눅스, 유닉스, MacOS X등 대부분의 운영체제는 물론, 핸드폰이나 가전기기에도 설치 가능하다. 따라서 자바 플랫폼은 여러 플랫폼을 지원하여 미들웨어로서의 역할과 플랫폼 스스로의 역할을 동시에 수행할 수 있다.(위키 백과) 이는 JVM을 이용하여 자바기술로 만들어진 응용프로그램이라면 어떠한 셋톱박스를 사용하더라도 호환이 된다는 장점을 지닌다.
한 시스템에서 개발된 소프트웨어를 다른 시스템에서도 작동하도록 하는 작업을 포팅(PORTING)라고 한다. IPTV에서의 포팅은 다양한 응용프로그램들의 개발 뒤에 그 프로그램이 어느 셋톱박스에서나 작동하도록 하기 위한 작업이다. 하지만 셋톱박스의 하드웨어가 너무 다양하여 미들웨어를 특정한 셋톱박스와 연동하기에는 많은 시간과 기술력을 필요로 한다. 여기에 DVB-MHP의 경우에는 이미 테스트 리스트를 만들어 특정 셋톱박스와의 포팅을 시험하고 성공했는 지에 대한 공식적인 MHP 로고를 발급하고 있다고 한다. 여기에 MHP의 경쟁력이 있다고 생각한다.
아직 데이터 방송 서비스에 대한 공통적인 표준이 전세계적으로 확실하게 정립되어 있지 않다고 한다. 이것은 다양한 사업자간의 이해관계와 아직 표준화의 중요성을 인식하지 못하는 것 같다. 하지만 표준이 정해지지 않고서 계속되는 서비스와 기술개발이 이루어진다면 위에서 언급했듯이 다양한 응용프로그램들이 나오더라도 하드웨어, 미들웨어와의 호환성 때문에 특정 셋톱박스에서 밖에 이용할 수 없을 것이다. 위에서 언급했듯이 DVB-MHP 는 표준으로서 다양한 장점을 가지고 있었다. 포팅에 대한 시범, 이동체에 대한 방송수신 능력, 유럽 대부분에서의 표준화 등은 우리가 DVB-MHP 표준을 단순히 유럽 지역에서의 표준으로만 생각할게 아니라 진지하게 생각해 봐야 할 시기가 아닌가 생각한다.
출처 및 참고 사이트
- Middleware and EPG for IPTV KRnet 2006 Conference (PDF 자료),유주현㈜알티캐스트
- MHP 기술현황과 유럽의 현황 (PDF 자료)
- DVB-MHP 의 정의
- 포팅의 정의