일본 IPTV의 미래
하나TV, 메가TV, myLGtv 등의 IPTV를 가진 IT강국 우리나라는 조금씩 관심과 발전이 보인다. 유럽은 1세대형 IPTV를 성공리에 서비스 중이며, 홍콩도 날로 IPTV 가입자가 급성장으로 늘고 있다. 다음 일본은 어떨까?
일본은 2002년에 BBTV라는 IPTV로 먼저 시작하였지만, IPTV의 관심도는 매우 저조하다. 현재는 소프트뱅크의 BBTV, KDDI의 히카리플러스TV, NTT의 4th MEDIA와 ON-Demand TV로 총 4개의 IPTV가 있는데, 이용자수는 총 약 30만명밖에 안 된다. 일본이 이렇게 IPTV가 성장이 안 되는 이유는 무엇일까? 일본 IPTV도 국내와 마찬가지로 무료 및 유료 채널 몇 개와 VOD, 노래방 서비스 등이 있지만 일본 케이블TV 업체도 제공하고 있어서 IPTV만의 차별화된 콘텐츠가 없다. 국내처럼 저작권 문제가 있었지만, 그것은 일본 정부가 해결해주었다. 하지만 중요한 것은 그것이 아니다. 일본도 IT국가 실현을 추진했지만, 전체적으로 인터넷 속도가 크게 개선되지 못했다. IPTV가 잘 나가는 홍콩과 비교해보니 문화적 차이 때문으로도 볼 수 있다. 홍콩은 방송국도 별로 없고 채널 수가 적다. 또한 IPTV를 통한 영화 티켓 판매 서비스도 활발하기 때문에 수익을 올릴 수가 있다. 반대로 일본은 케이블TV가 매우 활성되어 있어 방송국과 채널 수가 매우 많다. 그리고 일본은 인터넷으로도 티켓 판매가 잘 이루어지지 않은데, IPTV로 하기에는 더더욱 힘들다고 보이는 것이다.
하지만 일본도 시간일 흐를 수록 IPTV의 관심도가 높아질 것이다. 그 이유는 일본 정부가 인터넷 보급률 100%를 목표로 하고 있어 2011년에 우리나라와 같이 아날로그 방송을 종료하고 디지털화할 예정이라고 한다. 무엇보다 오키나와현의 경우는 케이블TV가 활성활되어 있지 않은 점을 이용해 인터넷을 통한 IPTV 서비스를 나서기 시작했다.
필자는 일본을 몇 번 오고 간 적이 있다. 일본 가정을 방문해보면 TV는 적어도 한 대 이상을 가지고 있다. 수많은 채널을 돌려 보기 위한 사람도 있고, 비디오게임을 위한 사람도 있기 때문에 TV는 일본인에 있어 없으면 안 되는 필수품이다. TV는 있는 반면 PC를 가진 가정은 그렇게 많지 않았다. 우리나라처럼 PC로 인해 불법으로 문화 콘텐츠를 사용하는 사람이 적다라고 말할 수도 있다. 이것은 기회다. 아직 일본인들은 IP의 개념을 어려워하지만, 케이블TV와 차별화된 PC로 사용된 다양한 서비스와 콘텐츠를 TV로도 사용할 수 있다는 점을 받아드리면 IPTV의 활용도는 높아진다. 일본인들이 자랑스럽게 여기는 ps3와 같은 차세대 비디오게임기기들도 셋톱박스로 활용화된다는 사실도 있기에 일본의 IPTV의 전망은 밝다.
필자가 일본이 IPTV로 성장하기를 바라는 이유는 한일관계의 다리가 되는 것이다. 많은 일본인들이 한류드라마에 관심갖고 있는 사실은 모두들 알고 있을 것이다. 케이블TV로도 한류드라마 및 한류방송이 방영되고 있지만, 그것만으로는 한일관계의 문화를 공유하는데 부족하다. 그래서 인터넷을 통해 드라마 등의 방송 뿐만 아니라 음악, 영화, 커뮤니티 등의 콘텐츠를 제공한다. 유럽이 IPTV 성공을 한 것처럼 아시아도 서로 문화를 공유하면서 세계에 나가기를 필자는 바란다.